1957 m. rudenį SSRS padarė dar vieną žygdarbį. Pirmą kartą istorijoje į kosminę orbitą buvo iškeltas žinduolis. Tačiau triumfo nebuvo – naująjį proveržį į kosmosą pasaulis pasitiko su liūdesiu.
Išrinktasis
Laikas buvo pasirinktas kaip pirmasis astronautas, likus vos 12 dienų iki starto. Iš pradžių buvo galima rinktis tarp žiurkių, pelių, beždžionių ir šunų. Tada ekspertai galiausiai apsistojo ties geriausiais žmogaus draugais. Pasak legendos, SSRS vadovybė tikėjo, kad šunys buvo mylimi labiau nei kiti žinduoliai, todėl herojus šuo greičiau pašlovins Sovietų Sąjungą nei žiurkė ar beždžionė.
Jie nusprendė šunį priimti iš prieglaudos – ekspertai manė, kad grynaveisliai šunys yra per daug smulkmeniški ir ilgai neištvers orbitoje. Be to, mišrainė tikrai turi būti šviesios spalvos, kad gerai atrodytų nuotraukoje. Laikas buvo pasirinktas eliminuojant: vieno pareiškėjų šuns buvo tiesiog pasigailėta (ji nešiojo šuniukus), antrąjį nuspręsta laikyti pragmatiškais sumetimais, nes jis buvo nuolat naudojamas technologinės įrangos tyrimuose. Laikos nebuvo kam gailėtis – ji turėjo būti „savižudė keleivė“.
Paskutinė Spalio revoliucijos auka
„Sputnik 2“ paleidimas buvo šiek tiek spontaniškas sprendimas. Po triumfuojančio pirmojo dirbtinio Žemės palydovo skrydžio 1957 m. spalio 4 d., sovietų valdžia norėjo greitai įtvirtinti savo sėkmę ir nustebinti pasaulį nauju laimėjimu. Artėjo Spalio revoliucijos 40-metis – puiki proga. Likus beveik dviem savaitėms iki naujojo Nikitos Chruščiovo „kosmoso klausimo“, jie nusprendžia, kad „kosminis gyvūnas“ dabar „nustebins“ tarptautinę bendruomenę. Beje, „Sputnik 2“ buvo sukurtas ant kelių: net nebuvo jokių preliminarių eskizų. Naująjį erdvėlaivį dizaineriai suprojektavo tiesiog dirbtuvėse, galima sakyti, parašė jį tiesiog skrydžio metu. Žinoma, niekas negalvojo apie šunį, kuris ketino atlikti žygdarbį. Visi suprato, kad tai pasmerkta – palydovas neturėjo grįžti į Žemę. Vienintelis klausimas buvo, kiek Laika gyvens kosminėje orbitoje.
Paskutinis skrydis
Laika pasirodė labai lankstus šuo. Iš karto po palydovo paleidimo telemetrija pranešė, kad paleidimo perkrovos prispaudė šunį prie konteinerio padėklo, o šuo elgėsi tyliai. Kadangi projektas buvo parengtas ant kelių, palydove nebuvo sukurta patikima gyvybės palaikymo sistema. Dizaineriai tikėjosi, kad Laika mirs, kai baigsis erdvėlaivio maitinimas – per šešias dienas. Tačiau šuo mirė vos po kelių valandų – nuo perkaitimo.
„Pasaukiausias, vienišiausias, nelaimingiausias šuo pasaulyje“
Taip apie „mirčiai pasmerktą“ Laiką kitą dieną po skrydžio rašė „The New York Times“ korespondentas iš Amerikos. Panašūs straipsniai, simpatizuojantys šuniui, pasirodė visame pasaulyje. Daugelyje šalių vyko gyvūnų aktyvistų protestai: Nikita Sergejevičius Chruščiovas buvo vadinamas komunistiniu barbaru ir plėšiku. Žinoma, galima kalbėti apie imperialistų „tvarką“, apie kapitalizmo pavydą socializmui, bet politika su tuo neturėjo nieko bendra. Pirmąjį palydovą su viltimi ir džiaugsmu sutikęs pasaulis dabar pirmą kartą istorijoje beveik eteryje laukė gyvos būtybės mirties. Niekas nenorėjo tokios technologinės pažangos.
"Ji užmigo"
Ir kol Vakaruose buvo prisimenama pirmoji šiltakraujė kosmonautė, sovietinėje spaudoje apie jos savijautą buvo kalbama keletą dienų po tikrosios šuns mirties. Aštuntą dieną jie pranešė, kad nutrūko ryšys su palydovu, o dar vėliau - apie „planuotą gyvūno eutanaziją“. O štai sovietiniai žmonės jau pradėjo atsibusti. Faktas yra tas, kad niekas neįspėjo visuomenės, kad šuo pasmerktas ir niekada negrįš į Žemę. SSRS žiniasklaida nuo pat pradžių kukliai nutylėjo „sugrįžimo“ detales, todėl piliečiai nuoširdžiai laukė herojiškos mišrūnės, galvodami, kaip ją „nuleisti“.
"Chruščiovas į kosmosą!"
Kitas sovietinės kosmonautikos žygdarbis pasirodė neryškus dėl visuomenės nuomonės. Be to, ją gadino ne tik gyvūnų aktyvistai Vakaruose. SSRS daugelio žmonių patriotiškumo jausmas taip pat susvyravo - „visiems buvo gaila šuns“. Žinia apie mielo mišrūno mirtį sukėlė skausmą daugelio sovietų piliečių širdyse. Žinoma, labiausiai nusiminė vaikai. Specialiu užsakymu daugelyje mokyklų buvo vykdomas „aiškinamasis darbas“: mokytojai sentimentaliems moksleiviams pasakojo, kokie svarbūs SSRS buvo skrydžiai į kosmosą, kad toks kvailas padaras kaip šuo nėra rimčiausia auka tyrinėjant Visatą, apskritai – nežinomas mišrūnėlis dabar išgarsėjo visam pasauliui. Tačiau nepasitenkinimo banga atslūgo neilgai. Tarp žmonių buvo pokštas, kad kitą kartą į kosmosą turėtų skristi Chruščiovas. Įdomu, kad į Kremlių atkeliavo šimtai laiškų su pasiūlymu po mirties Laiką apdovanoti Sovietų Sąjungos didvyrio ordinu ir suteikti karinį laipsnį. Jie sako, kad valdžia net diskutavo apie šias populiarias iniciatyvas.
"Man nepatinka? Tada rūkykite!
Jie dar nemokėjo dirbti su viešąja nuomone SSRS „vidaus rinkoje“ - buvo įpratę perteikti žmonių jausmus kitos „terapijos“ pagalba. Tačiau lauke buvo „atšilimas“, todėl reikėjo ieškoti sielingesnių būdų. Jie nusprendė „atpalaiduoti“ šalį su naujo tipo cigarečių „Laika“ (vėliau cigarečių) pagalba, kurios, matyt, pagal tuometinių „PR žmonių“ idėją turėjo nukreipti visas pilietines simpatijas. nelaimingas šuo į dūmus. Pasak to meto pasakojimų, Chruščiovas iš pradžių planavo „Laiką“ paversti savotišku skėtiniu prekės ženklu: gyvūno astronauto slapyvardžiu buvo planuojama išleisti saldainius, ledus ir net lydytą sūrį. Tačiau kažkas blaivaus proto Chruščiovo komandoje perspėjo, kad jų gali būti per daug, todėl nusprendė sustoti tik prie cigarečių. Tiesa, atsirado kiek grėsminga ir ciniška loginė grandinė – „Sudegė šuo, degė ir cigaretės“.
