Это была очень грустная история, взволновавшая миллионы людей. 3 ноября 1957 года на втором советском спутнике полетела в космос собачонка Лайка, которой было уже не суждено вернуться на Землю…

Все начиналось в 1948 году, когда по инициативе конструктора Сергея Королева началась работа по определению реакций высокоорганизованного живого существа на воздействие условий ракетного полета. После долгих обсуждений выбор пал на собаку. Исследования было решено проводить на полигоне Капустин Яр.

Собак готовили к полету в Институте авиационной и космической медицины ВВС.

Для экспериментов отбирали небольших собачек весом 6-7 килограммов, в возрасте от двух до шести лет. Они должны были иметь крепкое здоровье, высокую сопротивляемость болезням и устойчивость к неблагоприятным воздействиям внешней среды. В «космический отряд» старались подбирать девочек. По мнению ученых, им было проще сшить ассенизационную одежду.

Была также разработана серьезная научная программа подготовки собак к коротким ракетным полетам и к длительным полетам на спутниках. Руководителем этой работы был Владимир Яздовский - один из основоположников отечественной космической медицины и биологии. Прежде всего, собаки приучались к одежде и кушать из автоматической кормушки. Еще собак надо было приучить к тому, чтобы они могли спокойно находиться в кабине малого объема в течение длительного времени.