Globinski posnetek ozvezdja Veliki medved

Ozvezdje Velikega medveda je eno največjih ozvezdij po površini, tretje za Hidro in Devico. Ta del neba vsebuje več kot 200 zvezd, v noči brez lune daleč zunaj mesta pa je s prostim očesom mogoče razločiti do 125 zvezd.

Vendar pa je ozvezdje Veliki medved postalo najbolj prepoznavno po zaslugi skupine sedmih zvezd, ki tvorijo t.i. Veliko vedro. Takšne zlahka razločljive skupine zvezd imenujemo "zvezdice".

Različna imena

Ker so ljudje sprva povezovali to območje neba le z zvezdico Velikega voza, je večina obstoječih imen ustrezala:

Stari Grki so ozvezdje imenovali "Gelika", kar v prevodu pomeni "školjka", včasih "Arktos" - "ursa" ali "medved". Po mnenju nekaterih grških avtorjev je Veliki medved starim Grkom služil kot navigator. Po grškem mitu je Zevs dve kretski nimfi spremenil v medveda, da bi ju skril pred Kronosom. Po drugi različici - nimfa Callisto, da bi se skrila pred svojo sestro in ženo - Hero.
Indijsko (sanskrtsko) ime ozvezdja zveni kot "Sapta Rishi", kar pomeni "sedem modrecev". Govorimo o sedmih sinovih boga Brahme, ki veljajo za prednike vseh, pa tudi za dejanske ustvarjalce vesolja. V indijski astronomiji je sedem zvezd Velikega voza poimenovanih po modrecih.
Kazahstanski nomadi so ozvezdje imenovali "Sedem tatov" (Zhetikarakshy). Po legendi je vrhovno božanstvo neba Tengri privezalo svoja dva konja na železni klin. Tukaj je železni kol (»Temirkazyk«), konji pa sta dve zvezdi blizu njega (verjetno Polar A in Polar B). Potem je sedem zvezd Velikega voza roparjev, ki nameravajo ukrasti konje, zato nenehno krožijo okoli njih.
Kitajski astronomi so ozvezdje imenovali "Severni voz" ("Beidou"), saj je takrat ročaj Velikega voza kazal skoraj na severni tečaj.
V slovanski kulturi se je to ozvezdje imenovalo "Elk", saj je bilo prvotno povezano s to živaljo. V starodavni Rusiji so Veliki voz imenovali tudi "konj pri zatiču", kjer se Veliki voz, kot konj, pripet na Severnico, nenehno giblje okoli njega - okoli zatiča.

Zvezde Velikega voza

"Vedro" Ursa Major

Veliki voz tvori naslednjih sedem zvezd:

Omeniti velja, da ima asterizem Big Dipper tudi drugo ime - "pogrebni voz in žalujoči". Po tej ideji tri zvezde tvorijo žalujoče, ki jih vodi vodja (»Al-Qa'id Banat je naš«), za katerim se premika pogrebni oder.

V povprečju se zvezde, ki tvorijo Veliki voz, nahajajo na razdalji 120 svetlobnih let od Zemlje. Ta svetila niso najsvetlejša na našem nebu; njihova povprečna magnituda je blizu 2 m. Vendar pa jih skoraj vsi ne bodo imeli težav najti na nebu.

Odlikuje se tako imenovana gibljiva skupina Ursa Major, katere jedro sestavlja 14 zvezd. 13 jih je vključenih v ozvezdje Velikega medveda, 5 pa v Veliki voz (Merak, Phekda, Megrets, Aliot in Mizar). Za razliko od zvezd v tej skupini, ki se gibljejo s podobnimi hitrostmi v eno smer, se drugi dve Dipper zvezdi (Dubhe in Benetnasha) premikata v nasprotni smeri, zaradi česar se oblika Velikega voza v 100.000 letih opazno deformira.

Vredno je povedati, da je leta 2009 nova študija pokazala, da sta Mizar in Alcor dejansko šestkratni sistem, kjer dvojna svetila Mizar A in B krožita okoli dvojne zvezde Alcor. Naj vas ne preseneti, pogosto se rodijo v parih in v skupinah.

Drugi predmeti Velikega medveda

Poleg Velikega voza lahko v ozvezdju Velikega medveda opazite tudi asterizem, imenovan Trije skoki Gazele, ki izgleda kot trije pari zvezd. Govorimo o naslednjih parih:

Alula sever jug (ν in ξ),
Taniya sever in jug (λ in μ),
Talitha sever in jug (ι in κ).

V bližini severne Alupe je rdeča pritlikavka, imenovana Lalande 21185, ki je neulovljiva za opazovanje s prostim očesom. Vendar je to šesti zvezdni sistem, ki je najbližji Soncu. Bližje zvezdama Sirius A in B.

Opazovalni astronomi se dobro zavedajo, da to ozvezdje vsebuje galaksijo M101 (imenovano Vetrnica), pa tudi galaksiji M81 in M82. Zadnji dve tvorita jedro verjetno najbližje skupine galaksij, ki se nahaja na razdalji približno 7 milijonov svetlobnih let. V nasprotju s temi oddaljenimi objekti se astronomsko telo M 97 (»sova«) nahaja znotraj Rimske ceste, stokrat bližje. Sova je ena največjih planetarnih meglic.

Na sredini, med prvim in drugim »gazeljim skokom«, lahko z optiko opazite majhnega rumenega škrata, podobnega našemu Soncu številka 47. Od leta 2000 do 2010 so znanstveniki odkrili tri eksoplanete, plinske velikane, ki krožijo okoli njega. Ta zvezdni sistem je tudi eden najbolj podobnih Osončju in se uvršča na 72. mesto na seznamu kandidatov za iskanje Zemlji podobnih planetov, ki se izvaja v okviru načrtovane misije NASA Terrestrial Planet Finder. Torej je za ljubitelje astronomije ozvezdje zelo zanimivo.

Leta 2013 in 2016 sta bili v ozvezdju odkriti dve od nas najbolj oddaljeni galaksiji, z8 GND 5296 oziroma GN-z11. Svetloba teh galaksij, ki so jo zabeležili znanstveniki, je trajala 13,02 (z8 GND 5296) in 13,4 (GN-z11) milijarde let.

Med neastronomskimi dejstvi je treba omeniti, da je Veliki voz upodobljen na zastavi Belega morja Karelije in na zastavi Aljaske - skupaj s polarno zvezdo.